提起肝炎，不少人就会联想到肝硬化。不错，肝炎后肝硬化多由慢性病毒性肝炎发展而来，其中，乙型病毒性肝炎最为常见，丙型病毒性肝炎的研究起步较晚，但其慢性化约占丙肝的50％，故在肝炎后肝硬化的病原中，也起着重要作用。虽然肝硬化多由乙肝病毒引起这一点毋庸置疑，但并非所有乙肝均能引起肝硬化，而且恰恰相反，只有极少数乙肝才发展为肝硬化。肝炎所造成的肝损伤轻重程度，决定了乙肝是否演变为肝硬化。只有少数反复发作的慢性肝炎，主要是慢性活动性肝炎、慢性重症肝炎或亚急性重症肝炎，造成肝损伤的程度较重，加之反复发作或持续时间较长，肝脏在修复过程中，疤痕组织就不断增多，日积月累，破坏了肝脏的正常结构，改变了肝脏的形态，并使肝脏质地变硬，此即肝硬化。

    从上述不难看出，肝炎引起肝硬化，是在肝损伤程度较重且肝炎又反复或持续发作的特定情况下发生的。反复发作的肝炎演变成肝硬化，中间还有一个环节，即肝纤维化。我国的慢性肝病纤维化主要由病毒性肝炎引起，促使肝纤维化继续扩展。因而预防肝硬化的发生，主要有两大环节：抗病毒和防止肝纤维化。去除病因是防止肝纤维化和肝硬化最有效的措施。病情持续、反复活动的慢性病毒性肝炎，根本的是抗病毒治疗。酗酒的病人应禁酒，合并酒精性肝损害者继续酗酒，几乎均可发展为肝硬化。另外，充足的休息是非常必要的。过度的劳累、情绪波动均可促进病变的进一步发展。总之，肝炎病人发展成肝硬化的因素主要是病毒活动、炎症反复，望肝炎病人予以注意。但只要定期复查及规范治疗，在一定程度上肝硬化是可以预防的。

    肝炎、肝硬化最严重的并发症之一是肝癌。统计资料证明：原发性肝癌大约有80％～100％合并肝硬化；而肝硬化病人中，16.5％～51.1％可发展成肝癌；肝癌病人的80％可查出乙肝标志物阳性。肝癌高发区有20％可能是乙型肝炎患者或长期带病毒者。由此可见，肝癌的发病与肝炎、肝硬化密切相关。但是，临床上大多数肝炎病人，经过合理治疗是可以控制的。即使是慢性活动性肝炎，只要进行有效治疗和合理调理，大多数也是可以好转、治愈的。仅有个别的病人发展到肝硬化阶段；即使肝硬化的病人，也不会全部转变为肝癌，而乙肝直接恶变为肝癌远较肝硬化恶变为肝癌者少见。

    肝癌毕竟是一种严重威胁人们生命的疾病，常言说得好：不怕一万，只怕万一。为了防患于未然，把肝癌消灭于萌芽状态，医学家们把容易发展为肝癌的人群列为高危人群，包括：①5年以上肝炎患者或乙肝病毒携带者；②40岁以上男性有慢性肝炎病史或酗酒史者；③临床确诊为肝硬化者。上述高危人群应每3-6个月监测1次，检查手段包括肝功能、乙肝两对半、HBV-DNA、腹部B超及甲胎蛋白等检查，有条件者还可作上腹部CT或MRI检查。遵循上述防治原则，可以检出无症状的早期肝癌，如经确诊，即行手术切除，可望获得根治，这是目前防治肝癌最有效的措施。另外，肝炎患者或肝硬化患者，大可不必惊惶失措，甚至悲观地等待大祸临头。积极地治疗急性肝炎和活动期的慢性肝炎，在肝炎恢复期及慢性肝炎、肝硬变的相对稳定阶段加强自我疗养，也是预防肝硬化和肝癌的重要措施。临床发现，长期饮酒对HBsAg阳性患者可促进肝硬化，甚至肝癌的发生，所以肝炎患者戒酒也是必不可少的。