“人老应该掉牙”的旧观念，随着人们对口腔健康的正确认识而逐步改变。世界卫生组织制定的老年口腔卫生保健目标：到80岁至少保存20颗能够正常咀嚼、保证生理需要的功能牙，维持最基本的口腔功能状态或通过最低限度的修复，尽可能康复口腔功能，保持老年人的独立生活自理能力，提高老年人的生活质量。
    目前，我国老年人患各种牙病的情况非常严重。第二次全国口腔健康流行病学调查结果显示，在接受调查的65～74岁的2.3万多名城乡男女居民中，10.51%的人满口牙一颗不剩，仅有57.68％的人含有20颗以上的恒牙，仅存的天然牙中龋齿和牙周病的患病率也很高。造成这种情况的主要原因是老年人的口腔保健知识比较贫乏，身体机能又开始衰老，所以他们患龋齿、牙周病的几率远高于年轻人。那么怎样才能防止老年人掉牙呢？
    提高老年人自身的口腔保健能力是最基本、最重要的。主要预防方法：
    ①每日早晚用保健牙刷和正确的刷牙方法进行有效地刷牙，清除每个牙面上的牙菌斑。首先选择一把小头的软毛牙刷，刷牙时一定要面面俱到，而且一定要刷到位（即牙齿和牙龈交界的部位），刷牙时牙刷要倾斜地放，刷毛应该一半放在牙齿上，另一半放在牙龈上，进行原位的震颤，这样就可以使菌斑从牙面上剥离下来了，千万不要进行横向的拉动。每次刷牙的时间要保证3分钟，可起到按摩牙龈的作用，促进牙周组织血液循环。刷牙时还要注意选择合适的牙膏，含氟牙膏可以预防龋齿，中草药牙膏适合有牙龈炎和牙周病的老人，牙齿敏感的老人应选择脱敏牙膏。
    ②老年人牙齿稀松，牙缝变宽，进食后牙缝容易嵌塞食物残渣，仅靠刷牙难以彻底清洁，可以使用间隙刷、牙签或牙线来辅助清洁牙齿。牙签最好选用扁平或楔状木质的，使用时用力应适当，避免将牙签压入健康的牙龈内，以免损伤牙龈或形成人为的牙间隙。牙线是由纤维松散的尼龙线制成，使用时纤维可扁平状排列开，容易通过牙间隙接触紧密的区域，方便地到达刷牙、漱口及剔牙都难以到达的狭窄牙缝，有效去除牙缝间的食物残渣和牙菌斑，彻底清洁牙齿。使用牙线时先抽取一段长约30厘米的牙线(与前臂等长即)，将牙线两端缠在左右手中指上；用食指与另一只手的拇指绷紧牙线，两指间的距离约5厘米；用缓和的拉锯样的动作，将牙线拉入两牙之间，牙线轻轻通过两牙之间接触点，使牙线紧贴在牙面上，上下内外牵动牙线，嵌塞的食物即可随牙线的移动而被带出，把牙线紧贴牙面成“C”字形，缓和地从牙根向牙冠方向移动，即可清除附着在牙邻面上的牙垢和菌斑，每一个牙面要上下剔刮4～6次，直裂烂媲褰辔?SPAN lang=EN-US>,逐个将全口牙齿的邻面刮净；最后在拉锯样动作取出牙线后，漱口以去除遗留下来的菌斑和食物残渣。
    ③注意膳食平衡，以保持骨组织和牙龈健康。老人要注意戒烟酒，少吃过热、过冷、过酸、过甜的食物；要多吃纤维丰富的粗粮以增强牙齿的咀嚼力量和自洁作用；要多进食新鲜蔬菜与瓜果等矿物质和维生素丰富的食物，可以给牙周组织提供足够的营养；同时还要注意均衡使用两侧的牙来咀嚼。
老年人还要注意保持口腔内现有牙齿的健康，康复口腔功能，最好每6个月接受口腔医生的检查和指导，定期进行洁治(俗称洗牙)，清除牙石和牙菌斑。重点是预防龋齿和牙周病的发生，终止现有疾病的发展。由于口腔疾病早期没有明显的自觉症状，是无痛性进展的，而且吃药是治不好的，必须到医院由医生进行积极的治疗：龋齿要充填；牙周病要进行系统的牙周治疗，以阻止疾病的发展；对已明确不能保留的残根、残冠牙和松动牙，应尽早拔除，不必可惜；缺失牙要及时进行修复。
    拔牙后3个月就可以开始镶牙。镶上一副合适的假牙可以减轻余留牙的咀嚼负担，提高咀嚼效率，进而促进身体健康。假牙不合适时，要及时到医院修改调整，保持假牙处于功能状态。有些老人缺失了部分牙后，不愿镶牙，觉得等以后牙齿全都掉了，全口一起镶省事又省钱。殊不知这种观念非常错误，口腔疾病及早防治简单有效，而晚期治疗则费时费力。牙缺失后未及时修复，会造成牙合关系紊乱，牙松动、移位，导致更多的牙受累甚至缺失以及颞下颌关节紊乱病，直接影响到口腔咀嚼功能。长期缺牙没有及时修复，牙槽嵴严重吸收，即使后来镶牙，戴上假牙后也容易出现假牙固位不好，容易脱落。临床经验也说明牙齿缺失越久，缺牙数目越多，修复效果越差。
    此外，少牙或无牙老人咀嚼功能的降低，进食许多食物受到限制，极易造成老人的营养不良。
对于有些缺牙患者，口腔内余留牙齿有松动也可以进行修复。应该先进行牙周系统治疗，在控制炎症的基础上，及时进行牙周夹板修复治疗。牙周夹板是通过夹板将一些松动牙和健康牙连接在一起，形成一个新的咀嚼单位，以分散牙合力，减轻牙周组织和余留牙的咀嚼力负担，使牙周病患牙得到休息，恢复口腔基本功能，提高余留牙寿命。
    总之，一分呵护一分健康，希望老人们能够做好自我口腔保健，重视口腔疾病的早期治疗，让健康的牙齿伴随终生。