说到胃癌，绝大数人首先会联想到的应该是那些面容憔悴的老年人，常常不与生龙活虎、精力充沛的青年人有联系。然而，在大家不知不觉中，胃癌已瞄上了青年人。近期由卫生部和中国抗癌协会共同发起的2008中国癌症防治科普宣传促进计划“对话希望―――关注胃癌治疗共谱生命乐章”专家媒体共识会上发出信息：我国每年新发现胃癌患者40万人，占世界发病人数的42%。而且，新发胃癌患者呈现年轻化趋势，30岁以下年轻人的比例由上世纪70年代的1.7%蹿升至当前的3.3%。然而，目前国内胃癌的早期诊断率却不足10%。
     是什么促使胃癌缠上了青年人呢？首先是严重睡眠不足，为了应付堆积如山的工作，每天十几个小时的工作在现代白领中司空见惯；其次是饮食不规律，不规律地加班导致了不规律地下班，当然也不必提准点吃饭；过多的应酬，烟酒过度。咖啡与浓茶的过度饮用，多喜好吃进食油炸、烟熏、烧烤、盐腌、辛辣食物，；同时，由于普遍的压力和紧张状态也降低了机体的免疫功能。这几点正是导致白领胃癌患者日益增多的罪魁祸首。此外，还存在饮食结构改变、环境污染严重等多种因素导致胃癌的发病。这些因素都会破坏胃肠道的正常功能，严重损伤胃黏膜，导致胃炎、胃溃疡等疾病，增加了癌变的发生率。
 青年人胃癌有具有三大特点：
     一是症状较隐匿：青年人胃癌一般仅表现为上腹部隐痛不适、消化不良、食欲减退等症状，患者往往认为是消化性溃疡或胃炎而未能及时诊治。此外，有些女性在妊娠期合并胃癌者，极易被误认为是妊娠反应。
     二是易出血：青年人胃癌恶性程度很高，肿瘤生长迅速。因瘤体周围血供不足，而极易形成溃疡，导致上消化道出血、穿孔。并且青年人胃癌患者的贫血症状常常出现的较早，多在出现呕血或黑便等症状之前就已发生。
     三是病程短、进展快、转移早、预后极差。资料显示，患病年龄越小，其病程越短，病程最短者仅有半年。而且由于其转移发生较早，有许多患者在确诊时，就已有较广泛的转移，使治疗难度加大。此外，有资料显示青年人的胃癌的病理类型多为低分化腺癌、黏液细胞癌及未分化癌。
     改善胃癌患者预后的关键是作好二级预防，即早期发现和早期治疗。据国内外的报道表明，进展期胃癌手术切除后患者的5年生存率仅30～40%，而早期胃癌（EGC），即癌细胞仅浸润至胃黏膜层和黏膜下层，无论有无淋巴结转移，手术治疗后5年生存率可在80～90%，其中始发阶段小胃癌（SGC）及微小胃癌（MGC）的10年生存率可达100%。故胃癌的早期及时准确检出和治疗，对于降低胃癌死亡率具有十分重要的意义。
 如何才能做到早期发现早期诊断呢？
     1.内镜检查法  是目前诊断早期胃癌唯一有效的方法，尤其是放大染色胃镜和共聚焦胃镜的应用，可以直视下放大到100至1000倍后观察到粘膜及粘膜下的细微病灶，使早期胃癌的诊断率大为提高，据国内外的报道，使用这些新设备和新技术后，早期胃癌的诊断率可提高至50%～80%以上。与影像学检查比较，内镜具有显著优势。它可以直接观察病变形态，视野阔，分辨力强，活检准确率高。
     2.超声内镜检查   增加了内镜的诊断范围，同时缩短了超声探头与靶器官的距离，使超声分辨率更高。超声胃镜检查早期胃癌和进展期胃癌的准确率达90%，判断癌种类型以及浸润深度的准确率可达70～80%。超声内镜还有助于发现早期胃癌有无局部淋巴结转移。为进一步进行内镜下的治疗提供了依据。
     3.实验室检查  胃癌标志物：胃癌细胞产生的多种物质能在胃液、血液及其他组织中被检测到，可作为胃癌的标志物应用于胃癌筛选普查，如各种酶和来源于胚胎的标志物。但其阳性率较低，目前还不能运用在早期胃癌的诊断中。